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Dec 30, 2023

Chaussettes orphelines

Nadya Williams | 3 août 2023 Laisser un commentaire Le pouvoir révélateur des trésors, à la fois anciens et modernes Il y a des années, alors que j'aidais mon mari actuel à emballer sa garçonnière quelques jours seulement avant notre

Nadya Williams | 3 août 2023 Laisser un commentaire

Le pouvoir révélateur des trésors, anciens et modernes

Il y a des années, alors que j'aidais mon mari actuel à ranger sa garçonnière quelques jours seulement avant notre mariage, je suis tombé sur une grande cuve en plastique dans le coin du placard. À l’intérieur, j’ai été surpris de trouver. . . une cache de chaussettes. Ou, pour utiliser un terme plus courant dans la profession archéologique, c'était un trésor.

Le Concise Oxford Dictionary of Archaeology définit un trésor comme suit : « un dépôt délibéré d'objets complets et/ou brisés enfouis dans le sol en une seule fois pour une récupération ultérieure ou comme acte symbolique. Les trésors d'objets métalliques sont particulièrement courants au cours de l'âge du bronze européen, et plusieurs types différents ont été reconnus : par exemple, les trésors des marchands, les trésors des fondateurs, les trésors personnels, les trésors d'armes et les trésors votifs. Comme le reconnaît cette définition, il existe différents types de trésors : différents types d’objets, différents degrés de valeur financière et stockés à des fins différentes. Bien que cette collection particulière n’ait pas été enterrée dans le sol, ce que j’ai trouvé caché dans un placard sombre était assurément un « trésor personnel ».

Il y avait des chaussettes blanches et des chaussettes noires. Chaussettes de sport et socquettes mi-mollet. Chaussettes habillées et chaussettes de randonnée. Chaussettes d'hiver et chaussettes d'été. Chaussettes unies et chaussettes texturées avec ce motif subtil que certaines chaussettes pour hommes présentent pour des raisons qui défient la raison. Mais la seule chose qu’ils partageaient tous était leur caractère unique. Pas une seule chaussette dans toute cette baignoire n’avait de compagnon.

Peu de choses peuvent faire battre le cœur d'un archéologue plus vite que de trouver un trésor d'objets que quelqu'un a soigneusement et minutieusement conservé des siècles ou (dans mon domaine d'étude) des millénaires plus tôt. Les trésors de pièces de monnaie, en particulier, ont tendance à faire la une des journaux. Cela est dû en partie aux métaux précieux impliqués : si vous envisagez d’enterrer un trésor pour plus tard, vous vous assurerez qu’il a effectivement de la valeur. Deuxièmement, les pièces des trésors ont tendance à être dans le meilleur état possible – encore une fois, cela est lié à la première raison. Et troisièmement, les pièces de monnaie peuvent révéler de nouvelles informations historiques sur la politique ancienne (en plus des facteurs commerciaux).

Par exemple, un trésor trouvé dans l’Oxfordshire contenait une pièce de monnaie frappée par un empereur romain autrement inconnu – un certain Domitien, qui régna très brièvement en 270/271 de notre ère avant d’être rapidement assassiné – un phénomène assez courant dans l’Empire romain au cours du tumultueux troisième siècle. À part frapper quelques pièces de monnaie, semble-t-il, le pauvre type n'a même pas eu le temps de laisser une empreinte documentaire.

Bien. Nous pouvons nous mettre d’accord sur la valeur des trésors de pièces de monnaie ou, par exemple, des poids de métier à tisser ou des armures. Mais quelle est la valeur d’un trésor de chaussettes ? D’autres preuves historiques de la collecte d’objets ne font que souligner davantage le processus de réflexion exceptionnel impliqué dans le stockage de textiles aussi banals, certainement pas destinés à aider leur propriétaire en période de pénurie ou de troubles sociétaux, qu’ils soient économiques, politiques ou militaires. Mais les gens sont étranges, comme l’Histoire nous le rappelle. Arriver à la motivation de notre sujet historique est toujours risqué. Sans une explication ouverte des motivations du sujet, tout ce que nous proposons n'est qu'une simple supposition éclairée.

En tant qu’historien du monde antique, je trouve à la fois gratifiant et déroutant de pouvoir interviewer des sujets historiques en direct. Cette situation en est un bon exemple. Curieuse, j'ai interrogé mon destinataire sur sa collection insolite. Toujours aussi logique, explique-t-il : au cours de la décennie précédente au moins, chaque fois qu'une chaussette se perdait dans la lessive, il sauvait sa compagne, dans l'espoir de récupérer un jour la chaussette manquante. Il ne pouvait pas vraiment se rappeler exactement quand il avait commencé cette pratique. Mais à un moment donné, il avait pris cette décision capitale, et le pot de chaussettes orphelines a commencé sa croissance régulière à long terme.

Il faudrait beaucoup de chaussettes perdues – et de leurs partenaires laissés sur place – pour remplir un bac de stockage entier. Mais nous étions là, à nous demander que faire de ce témoignage inattendu d'une qualité que je n'avais jusqu'alors pas observée chez ma bien-aimée : un optimisme implacable.